Это была весна 1943 года, в разгар Второй мировой войны. Два пилота, военнослужащие советских ВВС, летели на своих самолетах – бипланах Поликарпов По-2, построенных в основном из фанеры и холста, – над советским железнодорожным узлом. Их проход был на пути к обычному патрулированию … пока пилоты не столкнулись с группой немецких бомбардировщиков. Сорок два из них. Пилоты делали то, что делал любой пилот самолета из фанеры, сталкиваясь с вражеским кораблем и вражеским огнем: они уклонялись. Они отправляли свои самолеты в пикирование, отражая огонь прямо в центр германской формации. Ломкость крошечных самолетов была в некотором роде преимуществом: их максимальная скорость была ниже скорости сваливания нацистских самолетов, а это означало, что пилоты могли маневрировать своим кораблем с гораздо большей ловкостью, чем их нападающие. Численные Советы сбили два нацистских самолета, прежде чем один из них потерял свое крыло из-за огня противника. Пилот выпрыгнул, приземлившись, наконец, в поле.
Люди на земле, которые были свидетелями перестрелки, бросились помогать застрявшему пилоту. Они предложили алкоголь. Но предложение было отклонено. Как позже вспоминал пилот: «Никто не мог понять, почему отважный парень, взявший нацистскую эскадру, не пил водку». Оказалось, что отважный парень отказался от водки, потому что отважный парень не был парнем в все. Это была Тамара Памятных, одна из членов 588-го полка ночных бомбардировщиков Советских ВВС. 588-я была самой высоко украшенной женской единицей в этих силах, выполнив 30 000 миссий в течение четырех лет и сбросив в общей сложности 23 000 тонн бомб на вторжение немецких армий. Его члены, которые находились в возрасте от 17 до 26 лет, летали в основном по ночам, обходясь самолетами, которые, по своей конструкции из фанеры и холста, обычно предназначались для тренировок и уборки урожая. Они часто работали в невидимом режиме, останавливая свои двигатели, приближаясь к своим целям, а затем скользя к их точкам сброса бомб. В результате их самолеты издавали чуть более нежные «свистящие» звуки.
Эти звуки напомнили немцам, по-видимому, звук метлы ведьмы. Поэтому нацисты стали называть женщин-летчиков-истребителей Нахтексеном: «ночные ведьмы». Они были ненавидимы. И они боялись. Любой немецкий пилот, сбивший «ведьму», автоматически награждается Железным крестом. При попадании трассирующих пуль их ремесло воспламеняется, как бумажные самолеты, на которые они похожи. Это было немалой проблемой: «Почти каждый раз, – вспоминала однажды Попова, – нам приходилось преодолевать стену вражеского огня». Их миссии были опасными; они были также, как вторичная проблема, неприятны. Как правило, каждую ночь 40 самолетов, в каждом из которых находились две женщины, пилот и штурман, выполняли восемь и более миссий. Сама Попова однажды пролетела 18 лет за одну ночь. (Несколько ночных вылетов были необходимы, потому что модифицированные посевные машины могли нести только две бомбы за раз.) Униформа женщин была подручным оружием от мужчин-пилотов. И у их самолетов были открытые кабины, в результате чего лица женщин застыли в холодном ночном воздухе. «При сильном ветре самолет бросил», – отметила Попова. «Зимой, когда вы выглядите лучше, чтобы увидеть свою цель, у вас обморожение, наши ноги замерзли в ботинках, но мы продолжали летать». Однажды, после успешного полета, то есть полета, который она пережила – Попова насчитала 42 пулевые отверстия, усеивающие ее маленький самолет.
На ее карте также были дыры. И в ее шлеме. «Катя, моя дорогая, – сказал пилот штурману, – мы будем жить долго». Несмотря на всю эту браваду, однако, летчики-истребители-женщины сначала боролись за то, чтобы заслужить уважение своих братьев по оружию. Ночной бомбардировочный полк был одним из трех летчиков-истребителей женского пола, созданных Сталиным по настоянию Марины Расковой – авиационной знаменитости, которая была, по сути, «советской Амелией Эрхарт». Раскова обучала своих новобранцев в качестве пилотов и штурманов, а также в качестве членов обслуживающего и наземного экипажей. Она также подготовила их к обстановке, в которой предпочитали относиться к женщинам как к бомбам, а не как к бомбардировщикам. Один генерал, мужчина, первоначально жаловался на то, что ему прислали «кучку девчонок» вместо солдат. Но женщины и их хрупкие маленькие посевные машины, плохо одетая форма и 23 000 тонн боеприпасов вскоре доказали, что он неправ. И они сделали все это, украсив свои самолеты цветами и используя свои навигационные карандаши в качестве губной помады.
В графическом романе Элисон Бешдель «Веселый дом» она рассказывает о своей семье, но больше о своих отношениях с отцом. Она изображает своего отца эмоционально разъединенным
Участие Канады во второй мировой войне было хорошо просчитано, потому что, в отличие от первой мировой войны, где она погрузилась в войну, как только ввязалось
Адольф Гитлер руководил нацистской Германией с 1934 по 1945 год. Он также был причиной вступления мира во вторую войну, Адольф Гитлер (с 20 апреля 1889