Семейная жизнь – полуавтобиографический роман Ахила Шармы. Это второй роман Ахила Шармы, который стоил ему лет трудностей и эмоционального напряжения, чтобы написать. Он был опубликован в 2014 году и получил широкое признание критиков. «Нью-Йорк таймс» описал роман как «глубоко нервирующий и невероятно нежный по своей сути». Дэвид Седарис отметил, что «каждая страница жива и удивительна, доказательство огромного, уникального таланта Шармы». Роман выиграл его в 2015 году за художественную литературу и Международную литературную премию в Дублине. Семейная жизнь описывает жизнь Аджая Мишры (по образцу самого Ахил Шарма), когда он борется за рост в семье, разрушенной потерей и дезориентированной недавним переездом из Индии в Америку. В равной степени это история родителей Аджая, чей ответ на горе лишает их возможности найти место, где можно его лелеять и воспитывать.
Книга открывается в Дели, Индия, в конце 1970-х годов, когда восьмилетний Аджай и его старший брат Биржу, которому 12 лет, с нетерпением ждут переезда в Америку. Их отъезд настолько большой, что горожане собираются вокруг, чтобы просто посмотреть билеты на самолет. Мистер Раджиндер Мишра так жаждет очарования западной науки, что регулярно проводит анализы мочи в лаборатории. Размышляя о лишней природе своего отца, Аджай задается вопросом, был ли он назначен им правительством. Аджаю восемь лет, когда начинается история, и Шарма рассказывает сагу с его точки зрения, усваивая острое восприятие ребенка и простой язык.
Приехав в свой новый дом в Квинсе, они едва ли могут понять то, что Аджай называет «богатством Америки». Все от размера библиотек до частоты телевизионных программ поражает их. В Америке все кажется чудесным: от горячей воды, протекающей из-под крана, до коврового покрытия в их новой квартире. Когда Аджай нажимает кнопку в лифте, он говорит: «Я чувствовал себя сильным, потому что он должен был мне подчиняться». Когда мистер Мишра предлагает своим сыновьям пятьдесят центов за каждую библиотечную книгу, которую они читают, Аджай задается вопросом, не стал ли его отец слишком американцем – индийский папа пригрозил бы побить их за то, что они не читают.
В Америке г-н Мишра работает клерком в правительственном агентстве, а г-жа Мишра (Шуба) довольна работницей швейной фабрики. После того, как старший брат Аджая Бирджу принят в престижную среднюю школу Бронкса, эта невинная и взволнованная семья чувствует себя уверенно в своем будущем. В конце концов, образование Бирю в конечном итоге приводит к карьере врача. Как типичная индийская семья, они открывают письмо о принятии школы в храме, стоя на коленях перед идолом бога индуса Рама. Пытаясь провести различие между индийскими и американскими храмами, Аджай говорит: «Однако в Индии храмы пахли цветами, потом от толпы, порчей молока, которое использовалось для омовения идолов. Здесь, наряду с запахом ладана, был только слабый запах плесени. Поскольку в храме пахло так просто, это казалось подделкой.
К сожалению, незадолго до того, как Биржу собирается начать учебу в своей новой школе, он попал в аварию. Он бьет головой в бассейн и остается без сознания под водой в течение трех минут, что приводит к серьезному повреждению мозга, которое продолжается всю его жизнь. Теперь он слепой. Он больше не может ни говорить, ни ходить. Он получил катастрофические травмы головы и прикован к смерти в жизни. Золотое будущее заменяется ужасным небытием – не только для самого Бирю, но и для его родителей и брата. Когда 10-летний Аджай впервые узнает об аварии, не подозревая о ее серьезности, он случайно размышляет о том, что если бы Биржу был мертв, «я бы стал единственным сыном». Эта авария меняет всю динамику семьи Мишры. Все волнения американского телевидения или библиотеки теперь заменены описаниями изъятий и страданий. В результате повреждения головного мозга мальчик нуждается в дорогостоящем круглосуточном уходе. Ужасное чувство начинает завладевать романом, и вся наивная надежда просто исчезает. Аджай пытается вызвать сочувствие у своих скучающих одноклассников, придумывая невероятные истории о способностях Бирджу до аварии: «Мой брат очень быстро бегал. Однажды он бросил мяч прямо перед собой, преследовал его и поймал, прежде чем он упал на землю ».
Проходят годы, и состояние Бирю остается неизменным. Семья так сильно страдает от горя, что в один неутешительный день Рождества Аджай рыдает, всхлипывая перед родителями, что он тоже чего-то заслуживает, для того, чтобы вынести – хотя бы немного пиццы. «Мне так грустно», – говорит Аджай своему отцу в тот вечер. “Тебе грустно?” его отец отвечает; «Я хочу повеситься каждый день» (Шарма 131). Медицина и наука мало что делают для Бирю. Мистер Мишра становится алкоголиком, отчасти из-за новых стрессов, вызванных медицинскими потребностями Бирю, в то время как мать обращается к все более отчаянным и бессмысленным мерам по излечению своего сына. Они начали часто драться, и в своем горе и страдании они отворачивают взгляд от Аджая и не заботятся о его питании, и мы видим, как нежелание миссис Мишры воспринимать реальность состояния ее сына в конечном итоге делает ее недоступной – не просто Ajay и ее мужу, но для себя.
Мишры окружены другими индийскими семьями, все стремятся к успеху в Америке. Сообщество истолковывает преданность миссис Мишры своему искалеченному сыну, и ее обожают. Разговор об особых силах миссис Мишры распространяется быстро. Некоторые родители даже приносят своих детей, чтобы она была благословлена ею. Одна женщина тащит своего сына, который перестал быть вегетарианцем, чтобы он мог увидеть, что на самом деле означает быть индейцем. Миссис Мишра настаивает на том, что Бирю находится в коме, потому что фраза «повреждение мозга» подтверждает, что он не улучшится. Поэтому она ищет лекарств от ученых мужей, которые посещают постели ее сына. Она нанимает ряд чудотворцев, чтобы разбудить Бирю. Один купает его в куркуме. Другой сидит рядом с ним и рассказывает что-то вроде: «Меня зовут Бирю. , , Я хочу быть хирургом ».
Тем временем Аджай начинает чувствовать некоторое давление, чтобы стать академической звездой, и ему это удается, получив высшее образование в старших классах средней школы – в конце концов он посещает Принстон, изучает экономику и становится инвестиционным банкиром. Когда Мишры наблюдают за восхождением своего второго сына в чужой мир богатства и статуса, Шуба шепчет Бирю: «Твой брат может есть боль. Он может сидеть весь день за столом и есть боль ». По пути Аджай влюбляется в Эрнеста Хемингуэя и начинает писать рассказы о его семейной жизни в репортажном и плоском стиле автора, которым он так восхищается – стиль, который Шарма также придерживается при написании своего романа. Рассказывание историй остается терапевтическим выходом для Аджая в конце романа.