Печь
Мои легкие вздымались, словно наполненные старым пеплом, когда я поднимался по скале, вытянув руки на длину рук. В моей школе старшие по традиции проводят четырехдневную экскурсию в пустыню по программе «Внешняя граница». День второй: скалолазание. Большинство вещей, таких как упыри или тьма, патриархат или будущее, меня не пугают. Тем не менее, в начале 2000-х годов (что меня тоже не пугает, хотя новейшая мода должна была), я чуть не упал до смерти на каменной стене на вечеринке по случаю дня рождения, когда мой страховщик уделял больше внимания мальчикам, которые лазили поблизости, чем моему безопасность. В результате я ненавижу скалолазание, и я планировал вообще пропустить это занятие. Однако все остальные в моей команде ушли, и они заставили меня последовать их примеру. Хотя я не из тех, кто готов легко поддаться давлению со стороны сверстников, вскоре я обнаружил, что свисаю с гранитного выступа. Смотря вниз, это было похоже на выстрел из головокружения; скала поднялась, а земля растянулась еще дальше. Я висел на Дымоходах, в нескольких скалах на тысячи футов над долиной среди Голубого хребта в Северной Каролине. Это был октябрь. Верхушки деревьев выглядели как огонь.
Я потянулся к следующему выступу. Я пропустил. Я свисал со своего страховочного шнура. Рефлексивно я выпалил слово F.
<Р> Failure. Если бы я упал, я бы не подвел никого, кроме себя. Остальные поднялись раньше и небрежно сверкали; они видели деревья и облака, охватывающие горные вершины. Я видел, как мои ноги дрожали и умоляли отталкивать. Но я не боялся высоты; Я боялся падения. Я не хотел выходить из своей зоны комфорта, только чтобы увидеть, как мои усилия провалились. Солнце вспыхнуло через ветви соседней сосны и упало, как рука ангела, на следующий уступ в нескольких дюймах. С этой точки зрения я увидел карабин, отмечающий вершину трассы. Размахивая ногой, я достиг сидячего положения на вершине этого пика с видом на океан пылающих кленов. Облака катились, как волны; по иронии судьбы я чувствовал мир, сравнимый с летними закатами на моем местном пляже, но, может быть, даже лучше, потому что ничего не разбилось. Даже я.
Как только мы все отразили спуск с обрыва, наша группа спустилась с Дымоходов по тропе едва шириной в один человек. Около тридцати минут мы шли по области, в которой каждое дерево напоминало потрескавшуюся черную поверхность сильно переваренного зефира. Наши инструкторы сказали, что эта часть парка была преднамеренно сожжена, чтобы сохранить здоровье почвы и леса. Единственными растениями, которые росли, были ярко-желтые полевые цветы. Они были художниками, поднимающими фениксов, которые нашли красоту в суматохе и разрушениях. Я хочу быть этими желтыми цветами; Я хочу исправить свои проблемы, даже если это причиняет боль, и я хочу вырасти из них. Когда у меня болят руки, и кончики моих пальцев натянуты от веревки альпинистов, я не хочу, чтобы меня снова опускали обратно в огонь. Жизнь – это печь, которая горит, а мы – растопка. Мы терпим неудачу, мы разрушаем то, что нам важно, мы плачем, когда сталкиваемся с нашими недостатками, и беспомощно качаемся от страховочных шнуров, кричащих матом. Но мы также учимся; мы учимся и понимаем, что важно и что нужно исправить, и мы это исправляем.
Я спрятал несколько полевых цветов в свои косы и бесстрашно пошел вперед в печь. Это был октябрь. Верхушки деревьев выглядели как огонь.