«Сломанная мечта» – это сложное стихотворение, в котором передаются идеи о загробной жизни, смерти, потере, власти, времени и красоте женщины. Йейтс обсуждает красоту женщины, которая уже состарилась. Он показывает свои отличительные привязанности к ней, используя разные образы женщины из разных этапов жизни. В стихотворении он говорит о ее совершенстве и даже о ее несовершенствах. Стихотворение почти похоже на то, что его мысли записаны на бумаге – если задуматься, на самом деле он не планирует сочинять и сортировать мысли, а просто пытается их вывести. Первая строка поэмы «В твоих волосах серый цвет» представляет послание перемен и разложения на ранней стадии. Это показывает нелестную правду старения и, кроме того, демонстрирует возможность смерти и разложения. Йейтс подразумевает, что ни один молодой человек не «затаил дыхание» и поэтому влюбляется в женщину, потому что ни женщина, ни поэт уже не молоды. Тогда поэт называет себя «старым опекуном», который звучит довольно личным и разговорным. Он также предлагает, чтобы его обожание этой женщины выходило за рамки физического вдохновения. Поэт подчеркивает, что именно ее молитва «вернула его на ложе смерти». По-видимому, она одновременно и религиозная, и щедрая, и заботится о других. Слово «единственное ради» намекает на то, что все стихотворение основано на концепции снов, также намекающих на сон, отражающих темы утраты и смерти, которые распространены в «Сломанных мечтах». Ради себя она надевает «обременительную красоту».
Обременительное означает стресс, угнетение. Красота здесь воспринимается как бремя, так как старение будет еще более вредным для зрителя. Когда женщина становится старше, она с возрастом теряет свою красоту и, следовательно, ее собственная красота становится для нее стрессом. Несмотря на ее обременительную красоту, поэт описывает ее как соблазнительную в свете того факта, что она приносит «мир» другим своим присутствием. Это отражает внутреннюю красоту, которая делает окружающих ее людей счастливыми и благодарными. Исчезнувшая теперь прекрасная красота ее молодости вдохновляет воспоминания тех, кто смотрит на нее сейчас, включая говорящего. Повторяющееся сообщение «смутные воспоминания, ничего, кроме воспоминаний» связано с идеей «снов» из названия и подразумевает, как Йейтс до сих пор вспоминает молодость и красоту женщины, независимо от того, существует ли она в реальности. Действительно, целое стихотворение является упражнением именно такой памяти; это иллюстрирует ту самую память, о которой идет речь. Линия «Когда возраст вполне мог охладить его кровь» показывает, что любовь Йейтса к этой женщине каким-то образом разрушена его старостью, демонстрируя силу утраты и разложения. Это также показывает верность Йейтса, однако, поскольку он говорит, что даже в его последние дни он будет любить и помнить леди во сне.
Но в могиле все будет обновлено. Уверенность, что я увижу эту леди. Опираясь или стоя или ходьбе. Во первых прелесть женственности. И с пылом моих юных глаз. Поставил меня бормотать как дурак. Здесь поэт воображает, что женщина в загробной жизни на небесах еще раз увидится в ее юношеской красоте и что его собственное видение ее будет обновлено после того, как он сам умрет. Первая строка этой строфы: «Но в могиле все, все, будет обновлено» – ссылки на строку «собери меня в выдумку вечности» («Sailing To Byzantium»). Обе эти строки из двух разных стихов означают, что каждый должен умереть однажды. Между тем поэт понимает, что должен умереть, чтобы узнать правду и бессмертие. В «Сломанных мечтах» Йейтс говорит, что он снова будет вместе с женщиной только после его смерти. Он понимает, что смерть меняет все. Он должен быть молодым, чтобы лучше ценить ее красоту. У Йейтса пока нет этих «юных глаз»; он «старый опекун», «бормотающий» и мечтающий о даме. Однако он все еще так сильно любит ее, что, несмотря на ее старые руки, он хочет, чтобы она оставалась неизменной даже на небесах. Он считает ее самой красивой леди. Ее качества, описанные в стихотворении, украшают ее, но нейтрализуются наличием «недостатка». Это делает ее красоту преходящей и более драгоценной. В последних строках поэмы Йейтс ссылается на «всегда наполненное до краев озеро» – возможно, он имеет в виду озеро молодости, а фраза «удар полуночи» отражает цикл жизни, в котором человек рождается и затем должен умереть однажды. Йейтс оказывается ближе к концу жизни. Фраза «В бессвязном разговоре с изображением воздуха» отражает его возрастную природу и, следовательно, он не может показать свои чувства, написав на листе бумаги.
Во всей этой поэме Йейтс объединяет свои страхи перед смертью. «Сломанный» предполагает, что он отбросил все ожидания от своих фантазий. «Сломанный» дополнительно предлагает, чтобы его фантазии не совмещались просто так, как он и леди. Несмотря на это, в заключение можно было бы почитать, что на протяжении всего этого стихотворения он признает, что их отношения были чем-то из прошлого, и признает, что нет никаких оснований искать то, что на данный момент потеряно или даже «сломано».