Я вырос в изолированной школе – месте, которое не должно существовать в нашу эпоху, но есть. Школа, в которой были отдельные обеденные столы, отдельные трибуны на футбольных играх и отдельные бюллетени. Мой семилетний мозг не мог понять, почему имя моего лучшего друга Керриа не было указано под моим именем, когда мы оба баллотировались на фаворита класса, а вместо этого было под избирательным бюллетенем «Фаворит черного класса». Я не понимаю, почему она сидела напротив меня, на стороне посетителя, на футбольных играх. «Это просто так». Слова моей матери не давали мне утешения, только раздражали меня сильнее и заставляли искать ответы.
Я всегда встречал Керрию в красной грязи на тех играх, где наши неудачные попытки замков из песка и грязных пирогов на Миссисипи стимулировали начало дружбы, которая выдержит испытание временем. К сожалению, я не встречал человека азиатской национальности, пока мне не исполнилось четырнадцать лет, когда я навестил своих двоюродных братьев в Техасе, и они забрали меня за китайской едой. Мой маленький родной город Уэйнсборо, штат Миссисипи, не отличается культурным разнообразием и до недавнего времени не имел азиатских ресторанов или азиатских жителей. Этот город не оказывает никакой помощи в продвижении групп меньшинств, и жители города, которые выросли на уроках ненависти, не приветствуют. Уродливая история афроамериканских издевательств, дискриминации и жестокости глубоко укоренилась в моем родном городе, и, хотя я вижу, что город меняется в лучшую сторону, это медленное изменение, для исправления которого могут потребоваться поколения. Этот город – уродливый стереотип Миссисипи, полностью отражающий все негативные представления о расизме в этом штате. Это все, к чему я стремлюсь.
Школа математики и естественных наук штата Миссисипи предлагает один из самых способствующих, сложных и полезных занятий в старших классах как внутри, так и за пределами классной комнаты. Здесь я познакомился со всеми основными религиями, языками и этническими группами, чего я никогда не мог себе представить, живя в Уэйнсборо. Меня окружают студенты, которые отличаются от меня, но мы все сталкиваемся с теми же проблемами, что и MSMS. Вместе, независимо от цвета кожи или религии, мы получаем проблемы с исчислением, идеальные лабораторные отчеты, занимаемся спортом и учим друг друга, как стирать белье. Здесь нет предубеждений против этнической принадлежности, мнения уважаются, а чувства всегда принимаются во внимание. Часто MSMS называют самым разнообразным квадратным блоком в штате Миссисипи, который действительно подходит, но это также одно из самых захватывающих мест. Я волнуюсь, что уродливые части Миссисипи заключены во мне, что они могут просвечивать независимо от того, куда я иду. Я больше всего боюсь, что я застряну в карусели моего родного города, боясь перемен и восстая против любых признаков этого. Я вижу Керрию, мою первую подругу, независимую и сильную волю, как и я, и я знаю, что никогда не стану несправедливой по отношению к ней или кому-либо из-за их внешности.
Я всегда буду смотреть на мир открытыми глазами, наблюдать за каждым его дюймом, никогда не судить и всегда принимать. Мой Миссисипи – мой родной город, потому что именно здесь мои корни, но мой Миссисипи – это также место разнообразного единства.