Мало что может сравниться со строгой смесью ловкости, рефлексов и шахматного предвидения, которых требует истинное мастерство игры в пинг-понг. Когда я поступил в школу-интернат в качестве обеспокоенного и замкнутого младшего, пинг-понг стал больше, чем просто острыми ощущениями. Это стало мощным средством для преодоления моих социальных ограничений и портала для обильного, инклюзивного сообщества. За столами я оказался лицом к лицу с множеством эклектичных противников, к которым у меня никогда не хватило бы смелости. Я использую «противников» свободно, хотя, потому что социальные связи, которые я установил так естественно за этими столами, намного затмили любой конкурентный элемент игры. Мы ворчали на неуклюжих трюках и хвалили хорошо выполненные кусочки.
Я скоро стал больше, чем игроком. Когда моя правая рука запротестовала в четвертой или пятой игре, я стоял и смотрел, и моя личность как зрителя оказалась гораздо более значимой, чем сама служить, крутить и разбивать мяч. Как глубоко приятно было наблюдать за дружбой, устранением запретов, и человечество пересекает культурные и социальные пропасти за этими тремя изношенными столами. Различия этнической принадлежности, уровня образования и социальных кругов не были услышаны. Пинг-понг заставил что-то случиться; это позволило людям, и мне, и другим, нарушать жесткие внутриличностные барьеры норм, общежитий и классов.
Это – это то, что я хочу донести до Рида.
Уже так уважаемо и красиво разнообразно, может показаться, что Рид оставил мало места для улучшения в отношении социального этикета и принятия. Я думаю, что Риди, в общем, являются одними из самых добрых и практичных учеников, которые всегда готовы принять различия друг друга. Иногда, однако, выражение такого рвения трудно, особенно для молодых людей. Даже самый эмоционально зрелый и справедливый человек может столкнуться с трудностями. Им может быть трудно завязать разговор, пошутить над шуткой или участвовать в обсуждении в классе, а также то, сколько потенциальной дружбы, смеха и прозорливости тратится впустую. Может быть, просто возможно, все, что им нужно, это толчок И, возможно, это толчок белого полого шара.
Мой класс по пинг-понгу будет открыт для всех. Я полагаю, что мы разделим участников на уровни опыта, а затем проиграем. Менее опытные игроки могут проводить легкомысленные розыгрыши, возможно, считая их количество и сильные удары с каждым новым рекордом. Более конкурентоспособные люди могут хвалить друг друга или критиковать подачу друг друга или получать удовольствие от встречи за кросс-столами особенно жаркого матча. C-студенты могут обучать детей. Футболист третьего курса может найти неожиданный вызов для флейтиста новичка. Я мог бы предлагать демонстрации между играми, и, возможно, я бы встретил несколько экспертов, которые бы тоже указывали на меня. Конечно, я не могу точно предвидеть, как будет проходить неделя, но я могу с уверенностью сказать, что группы будут сдвигаться и объединяться, что каждый человек, который попытался, улучшится (и получит при этом удовольствие), и что комната станет громче в лучшем виде: со смехом, болтовней и красными резиновыми веслами.