В Summa Theologiae Томаса Аквинского он признает четыре типа закона. Эти четыре типа законов включают Вечный закон, Божественный закон, Естественный закон и Человеческий закон. Если бы они были расположены в иерархии, вечная рана была бы наверху, тогда божественная, естественная и человеческая. Теория естественного права Фомы Аквинского связана с его концепцией «великой цепи бытия». Это моральный рейтинг существ, естественный порядок общества. Бог помещен наверху, сопровождаемый людьми; которые от королей до лордов и крепостных, за которыми следуют нечеловеческие животные и растения.
Это был традиционный взгляд и структура мира. Вечный закон относится к законам, которые управляют природой вселенной. Вечный закон гласит, что вся вселенная управляется божественным разумом и что все управляется Богом, повелителем вселенной. Это определено как отличное от разума Бога, но отражение Бога в его собственном разуме. Верховный разум Бога неизменен и потому вечен. Поскольку Бог является верховным правителем, то, разумеется, он является высшим создателем закона.
Божественный закон происходит от Вечного Закона и становится понятным человеческому откровению мысли. Поскольку божественный закон возник из вечного закона, он был распространен среди людей посредством писем или из уст в уста. Согласно Аквинскому, божественный закон необходим для того, чтобы вести к достижению своей цели. Божественный закон разделен между Новым законом и Старым законом, поскольку они соответствуют заветам Библии. Аквинский считает, что необходимо иметь божественный закон, потому что, как он упоминает, «именно по закону человек направлен на то, как совершать свои надлежащие действия с учетом своей последней цели». Человеческое суждение неполно и не может рассуждать о законе, справедливости и морали только от природы и общества. Для Аквинского естественный закон основан на разуме. Естественный закон можно понять, размышляя о природе Божьего замысла в сотворении человека. Поскольку все вещи созданы Богом, они обладают целью, так как Бог не создает ничего не значащего. Как человеческий вид, мы должны определить, что для нас лучше, найти свою естественную причину, чтобы достичь правильных действий и цели. Внутренне мы обладаем собственной естественной функцией, которая является причиной, которая позволяет нам выяснить естественную функцию.
Естественный закон понимается, когда мы, люди, участвуем в достижении нашей цели через разум и свободную волю. Аквинский рассматривает человеческие законы как правила, разработанные для управления человеческим обществом. Законы – это только законы, если они отражают естественный и вечный закон. Согласно Аквинскому, если они не отражают естественный и вечный закон, они не являются законами, потому что они не являются «законными», поскольку он утверждает, что «закон – это не что иное, как диктат практической причины, исходящий от правителя, который управляет совершенным сообществом. » Согласно Аквинскому, человеческий закон подчиняется каждому, так как каждый должен соблюдать закон. Правитель общества обязан следовать закону, который они излагали, но над ними некому судить. Опыт практических дел позволяет нам совершенствовать законы, поэтому они могут меняться.