Несколько моих друзей и я оказались на той стороне Миссулы, в которой мы никогда не были. Мы стояли снаружи серого здания квадратной формы из цемента снаружи. Я уже принял, что мы собираемся открыть новый уровень реального мира: Certain Doom.
Три дня назад наш учитель по творческому письму сообщил нашему классу о чтении поэзии в нашем городе. Наш учитель призвал нас разделиться на группы, написать стихотворение и предложил даже войти в чтение и поделиться тем, что мы должны были сказать. Поэзия слэма, очень эмоционально заряженный стиль письма, не была слишком трудной для нас, чтобы достигнуть. Мы боялись за права женщин, сообщества ЛГБТК + и цветных людей в нашей стране из-за администрации, которая, казалось, заботилась только о белых мужчинах цисгендера. Не зная, во что мы ввязались, двое моих друзей и я записались, чтобы прочитать наши мысли перед морем незнакомых людей. Я думал, что смогу сделать это, пока я не перенес свою машину в парк на месте.
Теперь я никогда не выступал перед группами людей, особенно незнакомыми людьми. Я рос застенчивым, боясь ужинов и барбекю, потому что боялся детей моего возраста. Будучи ребенком, я прятался за своей матерью, когда я никого не знал, и как школьник, ожидающий этого чтения, я хотел, чтобы у меня была мать, чтобы спрятаться за ней.
Для справки, чтение состоялось в начале января 2017 года. Недавние выборы ошеломили страну, и протесты все еще наводнили эту новость. Наше стихотворение послужило нашей реакцией на лозунг нашего избранного президента Дональда Трампа. Мы добавили наши имена в список и подошли к металлическим стульям, которые тихо репетировали, пока женщина не откашлялась в микрофон. Она приветствовала нас и сообщила толпе о правилах и о том, что порядок читателей будет выбран из стеклянной чаши. Мы ждали три часа, но когда настала наша очередь, мы хотели, чтобы у нас было больше времени. Мои колени подкосились, когда мы поднимались по лестнице на сцену. Я искал в толпе знакомых лиц, которые теперь казались стадионом, полным судей. Я прочистил горло и начал.
В итоге судьи предложили усреднить цифры для нашего окончательного результата. Мы беспокойно улыбались, потому что судьи не давали нам критических замечаний, как если бы мы когда-нибудь читали наше стихотворение где-нибудь еще для толпы. Из тридцати человек, которые вошли, мы втроем заняли пятое место. Мы пошли домой с чувством выполненного долга, которого я никогда раньше не испытывал. Не за то, как хорошо мы это сделали, а вместо этого, потому что люди в толпе поняли то, что мы сказали, и кричали и кричали в наши более сильные строки и детали. Другие опасались за будущее так же, как мы. Я чувствовал себя менее одиноким, чем я чувствовал некоторое время. Подтверждение судей также не повредило.
Той весной, климатический марш в центре Миссулы состоялся. Мы шли по очень знакомой главной дороге нашего центра города со знаками и песнопениями. Серые улицы были затоплены активистами и защитниками окружающей среды по одной и той же причине, Мать Земля. За несколько недель до этого наш зеленый клуб решил выступить перед группой миссулянцев, обеспокоенных изменением климата и окружающей средой. Опять же, мои друзья и я вызвались добровольно по той же причине, что и удар: чтобы оказать влияние. Опять же, мы услышали ободряющие приветствия от аудитории, и снова, мы чувствовали себя прекрасно после.
Выступление перед группами никогда не было моей сильной стороной и никогда не заставит меня нервничать. Я могу без сомнения сказать, что даже если это означает делать что-то ужасное, такое как публичное выступление, мне нравится быть услышанным. Я люблю общаться с людьми и иметь возможность слушать их. Да, я все еще хочу прятаться за мамой на барбекю и обедах. Что сейчас отличается, так это то, что у меня есть голос. В Америке и на Земле сегодня требует, чтобы я использовал это.