Когда я впервые встретил Брэндона, я был уверен, что был слишком молод, чтобы понять аутизм; но я знал, что он был другим. В то время, для Брэндона в 4 года, базовое общение было проблемой, и его разочарование, казалось, охватывало любого, кто пытался общаться с ним. Его движения и вспышки часто пугали меня и других детей, и он, казалось, никогда не слушал, что взрослые просили его сделать. Мои родители заверили меня, что Брэндон, хотя и другой, был просто еще одним хорошим ребенком, и ему нужны такие друзья, как я. У меня все еще есть слабые воспоминания о Брэндоне, постоянно запятнанном в моей голове. Я вижу, как он ходит, размахивая руками, дергая головой, в то время как посторонние звуки шумно звучали из его рта. Сегодня мощная виньетка доминирует над тем слабым силуэтом, когда я вижу, как Брэндон идет по залам средней школы Сафферна, шутит с друзьями и беседует с нашими сверстниками.
Моя дружба с Брэндоном никогда не колебалась. Брэндон говорит полные предложения сейчас и часто рассказывает сложные и утомительные истории. Он участвует в спорте и многих других мероприятиях, которые делают «нормальные» дети. Его мама, которая в течение 12 лет уверяла, что у Брэндона была медицинская помощь, а также образовательная и эмоциональная поддержка, которую ему необходимо было интегрировать в нашу систему государственных школ, не подготовила его к бездумным и эгоистичным пыткам, которые могут нанести ученики средней школы. Но в то время как другие в средней школе либо насмехались над ним, либо игнорировали его, Брэндон знал, что от меня он всегда получит улыбку и «привет», а со мной он всегда может говорить. Брэндон чувствовал себя одиноким, и ему стало грустно и разочарованно, так как он все больше осознавал свою уникальность.
Я не уверен, когда вещи начали меняться для Брэндона. Так как его эмоциональная зрелость и физическая координация были настолько отсрочены, я не понимал, как далеко он прогрессировал. В конце концов, награды стойкой настойчивости Брэндона стали очевидными. Казалось, что он на самом деле перерос некоторые характеристики, которые изолировали его, и он получил признание и уважение со стороны своих сверстников. Все знают Брэндона сейчас. Он один из капитанов футбольной команды средней школы Suffern – вы знаете этого парня, который бродил по сторонам и реагировал на каждое движение на поле. Весь стадион слышит, как он кричит: «Иди в горы!» Он играет всего несколько минут в игре, но дорожит каждой из этих минут, и он так горд носить бело-синюю форму с №6 и стоять рядом со своими товарищами по команде.
<Р>
Когда Брэндон был в нужде, он научил меня состраданию. Когда ему было грустно, он научил меня дружить. Когда его уникальность злит его, он показывает мне, как он может любить, несмотря на боль и разочарование. Когда он упорствует, он вдохновляет меня. И Брэндон, и я никогда не будем совершенны, и он научил меня, что ни один из нас не должен быть. Брэндон не супергерой – теперь он еще один ребенок, но он мой герой и мое вдохновение. Он помог мне осознать мои скрытые сильные стороны, активы и достоинства. Брэндон не звезда футбола, но он продолжает быть моей яркой звездой, и мы с другом любим его.