Для тех, кто хочет попытаться распутать запутанный узел, который связывает современных американцев с их прошлым, «Приключения Гекльберри Финна» Марка Твена (1885) остаются незаменимыми. Согласно последним исследованиям, роман Твена о белом мальчике и сбежавшем рабе, бегущем по реке Миссисипи, является наиболее часто читаемой классической американской книгой в американских школах. Немногие списки критиков «величайших американских романов» не в состоянии процитировать это; немногие репортеры, описывающие его влияние, не могут процитировать известное утверждение Хемингуэя о том, что «вся современная американская литература взята из одной книги Марка Твена под названием« Гекльберри Финн ». В то же время она также остается одной из самых противоречивых книг в американской истории, и во многих школы были исключены из списков для чтения или переведены на курсы по выбору. Спустя сто лет после своей смерти Марк Твен все еще может поставить книгу в топ списка бестселлеров, как это сделала его Автобиография в октябре 2010 года. А Гек Финн, спустя 125 лет после его публикации, может стать лидером в Twitter, как и он. в январе 2011 года, когда NewSouth Books объявили, что они опубликуют версию, которая вырезает расовый эпитет «n *** r», который встречается более 200 раз в оригинале, и заменят его «рабом» – жест редактирования, оба похвалили и высмеивал с интенсивностью редко зарезервированы для классики больше. Гек Финн был и остается «удивительной, тревожной книгой», как говорит нам писатель Тони Моррисон; «кумир и таргет», как пишет критик Джонатан Арак. Как и ожидалось, наше отношение к книге еще более двустороннее, чем предполагает это резюме.
Уже более века любимый роман Твена преподносят как серьезную возможность поразмышлять о расах и как беззаботное приключение для детей. Авторы, историки, учителя и политики воспевали его как образец межрасового сочувствия или обсуждали мудрость и пределы этого утверждения; Студийные фильмы, мюзиклы с большим бюджетом, мультфильмы, комиксы и детские издания – все это было сфокусировано на истории о мальчишеской эскападе, «приключении» с, в лучшем случае, скромными политическими амбициями. С 1987 года было опубликовано восемь книг и десятки научных статей и глав о расе и Гекльберри Финне. Но ни одна книга, и лишь скромное количество глав и эссе за этот промежуток, глубоко не касались изображения Марка Твена детей в Гек Финне.
Подавляющее большинство газетных статей, постов в Твиттере и публичных дебатов о Гекльберри Финне были посвящены гонке. Ссылки на детство и Гек Финна в популярных средствах массовой информации имеются в большом количестве, но он и его друг Том Сойер остаются в общественном воображении в основном несложными «символами свободы, резвости и крепкого товарищества», как Джеймс С. Леонард и Томас А. Тенни написали. Гек – «очаровательный негодяй», один предварительный просмотр для местного производства музыкальных претензий «Большой реки». «Сделай своих детей [sic] удочку – Huck Finn Style», «блог для приключений для мальчиков» предлагает: «Вы можете быть не так свободны, чтобы бродить, как Гек, но вы можете провести день, отдыхая на берегу реки так же, как он сделал «.