Холодный воздух калифорнийской зимы покалывал мое лицо, мои руки были заполнены куклами, медведями и игрушечными машинками. Я осторожно прошел мимо магазинов, стараясь не уронить ничего. Я спал. Прежде, чем я знал это, все игрушки упали на землю. Звук детского смеха наполнил мои уши, но вместо того, чтобы чувствовать смущение, я расплылся в широкой улыбке. В то время я этого не понимал, но моя глупость поможет сформировать прочные отношения с доверенными мне детьми.
Я был шокирован, узнав, что даже сегодня многие из 189 000 вьетнамских американцев, которые живут в Литтл Сайгоне, одной из старейших и крупнейших вьетнамско-американских групп в стране, являются беженцами. Поэтому, к сожалению, многие семьи не могут насладиться простыми прелестями и роскошью празднования курортного сезона. Будучи сыном двух вьетнамских иммигрантов, я чувствовал долг перед своим сообществом. Получив пожертвования от моего Key Club, я решил обратиться в местную церковь и попросил их связать нас с беженцами со всего района. Я хотел убедиться, что эти дети не пойдут с пустыми руками в этот праздничный сезон, чтобы вместо этого наконец иметь возможность по-настоящему праздновать Рождество.
В то декабрьское утро толпы людей выстроились перед торговым центром Asian Garden Mall, центральным элементом вьетнамско-американского сообщества. Линии детей радостно держатся за руки родителей, ожидая своей очереди, чтобы купить подарки у одного из наших добровольцев. Улыбки возбуждения на их лицах были заразительными, и я не мог удержаться от улыбки.
Мне была оказана честь взять Томаса и его младшего брата Сэма, чтобы купить их первые рождественские подарки. Они любили каждый момент этого. Они бегали от магазина к магазину, на их лицах была выгравирована радость. Они наконец почувствовали себя свободными, живыми. Томас однажды стремится стать доктором, поэтому я купил ему его собственный маленький набор врачей, который он мог бы использовать для осуществления своей мечты. Когда он медленно развернул его, его глаза начали светиться от волнения. Он бросился и обнял меня, и я понял, что счастье других делает меня счастливым. Благодаря такому маленькому подарку я смог дать этим детям вновь обретенную надежду, что-то, за что можно держаться, и что-то, что, наконец, можно принять как должное. Кто знал, что такой простой подарок даст детям возможность осуществить свои мечты?
Но помимо этих связей я приобрел кое-что еще – начало моей собственной эволюции. Я обнаружил счастье и радость, которые приходят с помощью менее удачливым. Я понял, что не так много людей могут праздновать Рождество с семьей и друзьями, есть домашнюю еду мамы или просто наслаждаться жизнью в полном объеме. Слово «беженец» часто имеет плохую коннотацию, но я узнал, что мои новые друзья не плохие люди; они просто в сложной ситуации.
Возможность оказывать такое влияние на других людей в тот день очень много значила для меня, но я знаю, что предстоит еще так много работы, которую необходимо выполнить. С тех пор я принимаю активное участие в таких организациях, как Специальная Олимпиада и Американский фонд по предотвращению самоубийств. С бесконечным числом людей, которые нуждаются в помощи, я хочу быть тем человеком, который может дать им это. Я хочу быть тем, кто имеет значение, тем, кто может изменить жизнь.